AUDUBON

A paixão pela Natureza feita Arte, ou a pintura ao serviço da revelação das coisas naturais como elas são (e como o artista as vê), iluminando o conhecimento e seduzindo pela beleza e realismo das formas— é o que apetece dizer, mesmo num primeiro contacto com a obra de Audubon, o pintor naturalista norte-americano mais célebre e celebrado.Quando folheamos os tomos onde se reproduzem as telas de Audubon, como que uma impressão de fascínio nos assalta. Nenhum amante da Natureza fica indiferente, tanto tempo decorrido desde a produção das telas. O pintor tinha nítida predilecção pelas aves. Estes seres extraordinários percorrem a sua vida. Explorando os confins de um continente que, no seu tempo, era ainda mal conhecido e cuja fauna estava longe de ser muito estudada, Audubon fixa os retratos impressivos que ainda hoje podemos contemplar com admiração: a águia-pesqueira no momento da captura da sua presa, a dança crepuscular das corujas, a grande garça-americana e os colibris minúsculos e frenéticos – todos eternizados nas pinturas, como se o tempo tivesse parado e ficasse só aquele momento captado pelo olhar do artista.Alguns dos «retratados» não poderiam sê-lo hoje. Duas gravuras nos chamam a atenção para esse facto— o periquito da Carolina, extinto em 1920 devido à intensa perseguição que lhe moveram em busca de penas coloridas, e o famoso pombo-migrador, extraordinariamente abundante no tempo de Audubon e de que hoje resta só um exemplar embalsamado num museu. Ficou o registo artístico de singular beleza!

O mais famoso dos ilustradores de história natural do século XIX, exímio ornitologista e viajante incansável, chamava-se Jonh James Audubon e nasceu em 1785 em Les Cayes, Santo Domingo, hoje Haiti, filho ilegítimo de um plantador e oficial da marinha francesa e de uma mulher crioula.Rezam as crónicas que o pai o levou para França, e foi educado em Nantes pela esposa legítima e iniciado no amor à natureza, às aves, ao desenho e à música.Em França permaneceu até ao ano de 1803, decidindo então emigrar para a Pensilvânia, diz-se que para evitar ser mobilizado para os exércitos de Napoleão.Numa fazenda da família perto de Filadélfia, Audubon residiu, dedicando-se à caça, e ao desenho de aves, formando também o seu depois reconhecido talento de taxidermista. Era sua preocupação encontrar a forma de, em vez de simplesmente empalhar os animais capturados, usar a técnica de armar os cadáveres com arame, permitindo-lhe captar as formas, a textura, a plumagem e as cores e atitudes características das aves—o que lhe seria útil para a sua reprodução o mais fiel possível na pintura.A observação das aves e da natureza ocupou sempre o melhor do seu tempo.Talvez por isso, encontremos nas gravuras deste artista um realismo, um olhar sobre a ave em movimento real, que, sem retirar beleza e engenho artístico, separa o trabalho de Audubon de praticamente tudo o que era habitual na sua época.O seu trabalho, porém, e após numerosas vicissitudes, só teve êxito quando o naturalista decidiu, em 1826, dirigir-se a Inglaterra, onde a atmosfera romântica da época e o desejo de conhecer as belezas de uma América selvagem que brilhava nas imaginações europeias, favoreceu o impacte que as suas representações de aves, cheias de vida e de mistério, vieram a ter.Com a preciosa ajuda de um gravador e impressor londrino, empreende a publicação da sua extraordinária e monumental obra Aves da América (Birds of America, 1827, 87 conjuntos de 435 pranchas.)Com uma primeira tiragem de 200 exemplares em «papel elefante», o trabalho despertou a atenção dos cientistas mas também de um vasto público amador.A última parte desta obra, só veio a ser publicada, em fascículos, em 1838, mas entretanto, em colaboração com o ornitólogo escocês William MacGillivray, que lhe forneceu dados científicos inestimáveis, deu à estampa as célebres Biografias Ornitológicas, em 5 volumes, 1831-39.Com a reputação como artista e naturalista consolidada e conseguido algum sucesso financeiro, Audubon retornou às grandes viagens, tendo regressado à América onde se interessou também pelos mamíferos. Inspirado por uma viagem o Oeste iniciou a sua obra Quadrúpedes Vivíparos da América do Norte, que veio a ser em boa parte completado por dois dos seus filhos. Uma resenha da grande fauna norte-americana, que hoje sobrevive apenas em alguns parques nacionais.Audubon morre em 1851 na cidade de Nova Iorque, com a idade de 65 anos.

Para além da sua obra e do seu legado, e das instituições de estudo e conservação da Natureza que hoje têm o seu nome (como a Audubon Society, incontornável no universo conservacionista americano) merece a pena registar um texto de Audubon, escrito em 1808, de algum modo precursor de preocupações com a já na altura visível destruição da Natureza:«Quando penso nesses tempos e trago à mente a grandeza e beleza destas terras quase inabitadas; quando imagino os densos e elevados cumes da floresta, que por toda a parte se expande pelas colinas, e se inclina sobre as margens da corrente, não molestada pelo machado do colono; quando sei como foi custosamente comprada a navegação desse rio pelo sangue de muitos meritórios habitantes da Virgínia; quando vejo que já não encontramos aí quaisquer aborígenes, e que os vastos rebanhos de alces, veados e búfalos que outrora pastavam nessas colinas e nesses vales, abrindo para si grandes rotas para as várias fontes de água, deixaram de existir; quando reflicto que toda essa grande porção da nossa União, em vez de estar num estado natural, está agora mais ou menos coberto de aldeias, quintas e cidades, onde o ruído dos martelos e da maquinaria se ouvem constantemente; que os bosques estão a desaparecer rapidamente sob o machado de dia e o fogo de noite (…)Quando recordo que essas mudanças extraordinárias se deram todas elas num curto período de vinte anos, paro, admiro-me e embora saiba que tudo isso é um facto, quase não consigo acreditar na sua realidade»

Bernardino Guimarães